Le Baptême du Christ à travers les yeux de Jean-Baptiste

DEUXIÈME DIMANCHE DU TEMPS ORDINAIRE (ANNÉE A)

Is 49,3.5-6; Ps 39; 1Co 1,1-3; Jn 1,29-34

Me voici, Seigneur, je viens faire ta volonté

Ce dimanche nous offre, à travers les lectures bibliques, l’occasion d’approfondir le mystère du Baptême de Jésus célébré il y a une semaine. En gardant à l’esprit cet événement fondamental dans la vie et la mission de notre Seigneur, réfléchissons maintenant à quelques aspects du baptême que l’Évangile veut mettre en valeur avec le témoignage de Jean-Baptiste.

1. Une clarification nécessaire sur la vision de Jean le Baptiste

Le Baptiste, après avoir baptisé Jésus au Jourdain, témoigne de ce qui s’est passé en disant : « J’ai vu l’Esprit descendre du ciel comme une colombe et il demeura sur lui ». Nous trouvons également cette description dans les récits d’autres évangiles. En y regardant de plus près, nous pouvons poser une question simple : « Qu’a vu et contemplé Jean-Baptiste à ce moment-là ? » La question semble anodine mais elle ne l’est pas, car certains  répondraient immédiatement : « Il a vu une colombe ». Et c’est la mauvaise réponse ! D’après ce que Jean le Baptiste a littéralement dit, il a vu « l’Esprit descendre du ciel comme une colombe » et non pas « une colombe » ! Oui, je voudrais réitérer : « Le Baptiste a vu/contemplé l’Esprit Saint et non la colombe ». À ce stade, quelqu’un pourrait dire : « Mon père, mais dans toutes les peintures et les images du baptême de Jésus, on voit toujours une colombe ! » Je réponds : « Oui, car il sera toujours plus facile de peindre une colombe que l’Esprit, n’est-ce pas ? » Mais il faut être clair sur ce que le Baptiste a réellement vécu, comme le souligne l’Évangile.

Le sens précis du mot « comme » nous rappelle le caractère mystérieux de ce qui s’est passé. Il s’agit d’un mystère insaisissable de la manifestation de la Trinité et en particulier de l’Esprit Saint descendant sur Jésus baptisé au début de sa mission. De même, la descente de l’Esprit-Saint sur Marie et les disciples au Cénacle, au début de leur annonce au monde du Christ ressuscité et de son Évangile, restera également un mystère jamais saisi par la perception humaine, comme le montre l’utilisation du même mot « comme » : « Alors leur apparurent des langues qu’on aurait dites de feu, qui se partageaient, et il s’en posa une sur chacun d’eux. Tous furent remplis d’Esprit Saint » (Ac 2,3-4). Ce n’était pas du feu, mais l’Esprit qui descendait mystérieusement et mystiquement « comme du feu ». En outre, c’est précisément dans l’événement de la Pentecôte que l’on peut entrevoir l’accomplissement de ce que Jean Baptiste avait annoncé concernant la mission de Jésus : « celui-là baptise dans l’Esprit Saint » (Jn 1,33).

2. « …comme une colombe… »

À cet égard, une question se pose : comment se fait-il qu’au Jourdain, l’Esprit soit descendu sur Jésus « comme une colombe », alors qu’il est ensuite descendu sur les disciples « comme un feu » ? Certes, seul l’Esprit sait exactement pourquoi, mais à la lumière des Écritures, nous pouvons entrevoir la raison de la manifestation de l’Esprit « comme une colombe ».

Tout d’abord, il faut rappeler qu’au début de la Création, l’Esprit de Dieu « planait au-dessus des eaux » (Gen 1,2), et la tradition juive voit ici l’Esprit comme une colombe volant au-dessus des eaux du chaos primordial, œuvrant lors de la création de l’univers. Ainsi, l’image de l’Esprit sous forme de colombe sur les eaux du Jourdain semble indiquer, avec le baptême de Jésus, l’inauguration de la nouvelle création.

De plus, comme l’a mentionné saint Grégoire de Nazianze, « L’Esprit descend sous une forme corporelle comme la colombe qui, il y a si longtemps, annonçait la fin du déluge, et qui de même rend honneur au corps qui est un avec Dieu » (cf. Gen 8,11). L’image de la colombe lors du baptême de Jésus semble donc faire allusion au début de la nouvelle ère de paix messianique entre Dieu et toute la Création, comme après le déluge à l’époque de Noé.

Enfin, il est intéressant de noter que dans l’AT, la colombe est parfois associée à un peuple insensé et infidèle à Dieu. En particulier, le prophète Osée dénonce l’attitude d’Israël/Ephraïm : « Voici Éphraïm, colombe naïve et sans cœur » (Os 7,11); il cherche de l’aide non pas auprès de Dieu, mais auprès de puissances étrangères. Dans cette perspective, on peut également entrevoir dans la pose de la colombe sur Jésus une allusion à la mission du Christ, le Fils de Dieu : depuis le moment de son baptême, c’est-à-dire de son immersion, dans l’eau du Jourdain, il porte mystiquement sur ses épaules tout le peuple avec le poids de ses péchés, jusqu’à son baptême de sang sur la croix où Jésus, avec le sacrifice suprême de sa vie dans l’obéissance et la fidélité à Dieu, accomplit la purification de tous les péchés du monde, en particulier de ce péché singulier qu’est la désobéissance/infidélité à Dieu. C’est précisément dans cet esprit que Jean annonce solennellement au sujet de Jésus : « Voici l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde » (Jn 1,29).

3. « L’Agneau de Dieu », « celui-là baptise dans l’Esprit Saint »

A partir de ce qui a été élaboré aujourd’hui sur le témoignage de Jean-le-Baptiste, la double nature de la mission de Jésus devient claire. D’une part, il est « l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde », et d’autre part, « celui-là baptise dans l’Esprit Saint ». Ces deux aspects sont en fait intrinsèquement liés. La purification des péchés a lieu précisément avec et dans l’Esprit Saint qui purifie et sanctifie. C’est pourquoi, saint Jean l’évangéliste souligne que dès la première rencontre avec les disciples après la résurrection, Jésus leur a envoyé son Esprit pour la rémission des péchés : « il souffla sur eux et il leur dit : “Recevez l’Esprit Saint. À qui vous remettrez ses péchés, ils seront remis ; à qui vous maintiendrez ses péchés, ils seront maintenus”» (Jn 20,22-23).

Comme expliqué dans la fête du Baptême, baptiser signifie immerger. Par conséquent, le baptême dans l’Esprit Saint que Jésus propose sera l’immersion dans l’Esprit, qui trouve son accomplissement dès le jour de la résurrection du Christ pour les premiers disciples et qui culmine ensuite avec l’événement de la descente de l’Esprit à la Pentecôte. Il est à noter que juste avant la transmission de l’Esprit aux disciples, le Christ ressuscité envoie les siens pour poursuivre sa mission (et c’est là son premier « ordre » aux disciples après la résurrection !) « La paix soit avec vous ! De même que le Père m’a envoyé, moi aussi, je vous envoie ». Les disciples sont invités à poursuivre la même chaîne de mission que celle que Jésus a accomplie sur l’ordre du Père. Plus précisément, comme Jésus et sur son mandat, eux aussi sont maintenant envoyés pour « baptiser » tout le monde dans l’Esprit Saint pour le pardon des péchés.

Le baptême ou l’immersion dans l’Esprit sera la mission pérenne de Jésus-Christ, Fils et Serviteur de Dieu, pour apporter le « salut parvienne jusqu’aux extrémités de la Terre ». Il continue à le faire aussi en notre temps, en cette nouvelle année, avec et dans chacun de ses disciples, déjà baptisés/immergés dans l’Esprit par la grâce divine et appelés maintenant à la vivre et à la transmettre aux autres dans tous les coins de la terre. Que tous ceux d’entre nous qui ont été baptisés brûlent du saint désir de Jésus de donner l’Esprit Saint à tous, de les immerger dans le feu de l’Esprit Saint, en vertu du baptême suprême qu’il a accompli sur la croix ! Puissions-nous toujours porter dans nos cœurs ces paroles émouvantes de Jésus : « Je suis venu apporter un feu sur la terre, et comme je voudrais qu’il soit déjà allumé ! Je dois recevoir un baptême, et quelle angoisse est la mienne jusqu’à ce qu’il soit accompli ! » (Lc 12,49-50).

Catéchisme de l’Église Catholique

Les symboles de l’Esprit Saint

694 L’eau. Le symbolisme de l’eau est significatif de l’action de l’Esprit Saint dans le Baptême, puisque, après l’invocation de l’Esprit Saint, elle devient le signe sacramentel efficace de la nouvelle naissance : de même que la gestation de notre première naissance s’est opérée dans l’eau, de même l’eau baptismale signifie réellement que notre naissance à la vie divine nous est donnée dans l’Esprit Saint. Mais «  baptisés dans un seul Esprit », nous sommes aussi « abreuvés d’un seul Esprit » (1 Co 12, 13) : l’Esprit est donc aussi personnellement l’Eau vive qui jaillit du Christ crucifié (cf. Jn 19, 34 ; 1 Jn 5, 8) comme de sa source et qui en nous jaillit en Vie éternelle (cf. Jn 4, 10-14 ; 7, 38 ; Ex 17, 1-6 ; Is 55, 1 ; Za 14, 8 ; 1 Co 10, 4 ; Ap 21, 6 ; 22, 17).

696 Le feu. Alors que l’eau signifiait la naissance et la fécondité de la Vie donnée dans l’Esprit Saint, le feu symbolise l’énergie transformante des actes de l’Esprit Saint. Le prophète Elie, qui « se leva comme un feu et dont la parole brûlait comme une torche » (Si 48, 1), par sa prière attire le feu du ciel sur le sacrifice du mont Carmel (cf. 1 R 18, 38-39), figure du feu de l’Esprit Saint qui transforme ce qu’il touche. Jean-Baptiste, « qui marche devant le Seigneur avec ‘l’esprit’ et la puissance d’Elie » (Lc 1, 17) annonce le Christ comme celui qui « baptisera dans l’Esprit Saint et le feu » (Lc 3, 16), cet Esprit dont Jésus dira : « Je suis venu jeter un feu sur la terre et combien je voudrais qu’il fût déjà allumé » (Lc 12, 49). C’est sous la forme de langues « qu’on eût dites de feu » que l’Esprit Saint se pose sur les disciples au matin de la Pentecôte et les remplit de lui (Ac 2, 3-4). La tradition spirituelle retiendra ce symbolisme du feu comme l’un des plus expressifs de l’action de l’Esprit Saint (cf. S. Jean de la Croix, llama). « N’éteignez pas l’Esprit » (1 Th 5, 19).

701 La colombe. A la fin du déluge (dont le symbolisme concerne le Baptême), la colombe lâchée par Noé revient, un rameau tout frais d’olivier dans le bec, signe que la terre est de nouveau habitable (cf. Gn 8, 8-12). Quand le Christ remonte de l’eau de son baptême, l’Esprit Saint, sous forme d’une colombe, descend sur lui et y demeure (cf. Mt 3, 16 par.). L’Esprit descend et repose dans le cœur purifié des baptisés.

L’Esprit Saint et l’Église 

737 La mission du Christ et de l’Esprit Saint s’accomplit dans l’Église, Corps du Christ et Temple de l’Esprit Saint. Cette mission conjointe associe désormais les fidèles du Christ à sa communion avec le Père dans l’Esprit Saint : L’Esprit prépare les hommes, les prévient par sa grâce, pour les attirer vers le Christ. Il leur manifeste le Seigneur ressuscité, Il leur rappelle sa parole et leur ouvre l’esprit à l’intelligence de sa Mort et de sa Résurrection. Il leur rend présent le mystère du Christ, éminemment dans l’Eucharistie, afin de les réconcilier, de les mettre en communion avec Dieu, afin de leur faire porter « beaucoup de fruit » (Jn 15, 5. 8. 16).

738 Ainsi la mission de l’Église ne s’ajoute pas à celle du Christ et de l’Esprit Saint, mais elle en est le sacrement : par tout son être et dans tous ses membres elle est envoyée pour annoncer et témoigner, actualiser et répandre le mystère de la communion de la Sainte Trinité :

Nous tous qui avons reçu l’unique et même esprit, à savoir, l’Esprit Saint, nous nous sommes fondus entre nous et avec Dieu. Car bien que nous soyons nombreux séparément et que le Christ fasse que l’Esprit du Père et le sien habite en chacun de nous, cet Esprit unique et indivisible ramène par lui-même à l’unité ceux qui sont distincts entre eux (…) et fait que tous apparaissent comme une seule chose en lui-même. Et de même que la puissance de la sainte humanité du Christ fait que tous ceux-là en qui elle se trouve forment un seul corps, je pense que de la même manière l’Esprit de Dieu qui habite en tous, unique et indivisible, les ramène tous à l’unité spirituelle (S. Cyrille d’Alexandrie, Jo. 12 : PG 74, 560-561).

Pape François, Message pour la Journée mondiale des missions 2022, « Vous serez mes témoins » (Ac 1, 8)

En annonçant aux disciples leur mission d’être ses témoins, le Christ ressuscité promet également la grâce pour une si grande responsabilité : « Vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous ; vous serez alors mes témoins » (Ac 1, 8). En effet, selon le récit des Actes des Apôtres, c’est précisément après la descente de l’Esprit Saint sur les disciples de Jésus qu’a lieu la première action de témoignage au Christ mort et ressuscité, avec une proclamation kérygmatique, le discours missionnaire de saint Pierre aux habitants de Jérusalem. Ainsi commence l’ère de l’évangélisation du monde par les disciples de Jésus, qui étaient avant faibles, craintifs et fermés. L’Esprit Saint les a fortifiés, leur a donné le courage et la sagesse de témoigner du Christ devant tout le monde.

Tout comme « personne n’est capable de dire : “Jésus est Seigneur” sinon dans l’Esprit Saint » (1 Co 12, 3), de même aucun chrétien ne peut rendre un témoignage complet et authentique au Christ Seigneur sans l’inspiration et l’aide de l’Esprit. Par conséquent, tout disciple missionnaire du Christ est appelé à reconnaître l’importance fondamentale de l’action de l’Esprit, à vivre avec lui dans la vie quotidienne et recevoir sans cesse de sa part force et inspiration. Plus encore, au moment où nous nous sentons fatigués, démotivés, perdus, rappelons-nous de nous tourner vers l’Esprit Saint dans la prière, qui – je tiens à le souligner une fois de plus – a un rôle fondamental dans la vie missionnaire, pour nous laisser restaurer et fortifier par lui, source divine inépuisable des énergies nouvelles et de la joie de partager la vie du Christ avec les autres. « Recevoir la joie de l’Esprit est une grâce. Elle est la seule force que nous puissions avoir pour prêcher l’Évangile, pour professer la foi au Seigneur » (Message aux Œuvres pontificales missionnaires, 21 mai 2020). L’Esprit est donc le véritable protagoniste de la Mission : c’est lui qui donne la parole juste, au bon moment et de juste manière.