L’invitation et l’exemple de Jean-Baptiste: le messager-missionnaire de celui qui vient

2ÈME DIMANCHE DE L’AVENT (ANNÉE B)

Is 40,1-5.9-11 ; Ps 84 ; 2P 3,8-14 ; Mc 1,1-8

L’invitation et l’exemple de Jean-Baptiste: le messager-missionnaire de celui qui vient

Comme chaque deuxième dimanche de l’Avent, l’Évangile nous propose de réfléchir au message et à la personne de Jean-Baptiste, le précurseur du Christ. Les détails du passage de l’évangile de saint Marc nous invitent à considérer trois aspects qui sont importants pour notre vie de disciples-missionnaires du Christ en ce temps d’attente de la venue du Seigneur.

1. « Voix de celui qui crie dans le désert »

Jean est présenté comme le prophète qui assume en lui-même, dans ses paroles et ses actes, les caractéristiques des prophètes de la tradition d’Israël. Sa voix dans le désert rappelle les paroles du prophète Isaïe qui proclame au nom de Dieu le début d’un nouvel exode, une nouvelle sortie de l’exil babylonien, comme l’indique l’évangéliste (Mc 1,3 ; cf. Mt 3,3). De plus, la mention détaillée des vêtements de Jean-Baptiste fait écho à la façon de s’habiller du prophète Élie (cf. 2 R 1, 8), et les aliments qu’il mange rappellent un style de vie austère et de pénitence, propre aux prophètes.

À cet égard, je souligne que tout prophète de Dieu est donc son envoyé spécial auprès du peuple pour parler toujours au nom de Dieu et de ce que Dieu lui demande d’annoncer ! Il est le missionnaire de Dieu. Ainsi en est-il de Jean-Baptiste, présenté comme le prophète envoyé par Dieu comme son messager spécial pour préparer le chemin du Christ, le Fils de Dieu, comme le souligne Marc au début de son évangile avec la citation du prophète Malachie (Mc 1,2 ; cf. Ml 3,1). Jean sera ensuite loué par Jésus lui-même comme « le plus grand parmi ceux qui sont nés », « plus qu’un prophète », précisément « le messager » de Dieu ( Lc 7,27-28 ; Mt 11,9-11). Et la mention particulière du « désert » comme lieu de vocation et comme début des activités du Baptiste ne sert pas seulement à marquer l’accomplissement de l’annonce prophétique d’Isaïe (cf. Lc 3,4 ; Is 40,3) ou rappeler l’expérience de l’exode, mais aussi nous faire imaginer un tableau spirituel général de l’époque et pressentir un lien entre l’entrée en scène du Baptiste et le renouveau eschatologique du peuple. Le prophète-missionnaire de Dieu agit presque toujours dans le désert, même lorsqu’il le fait dans une ville surpeuplée comme Shanghai, New Delhi, Lagos ou Sao Paulo ! La réalité, cependant, ne l’effraie ni ne le décourage, car il sait qu’il est là non pas de sa propre volonté mais pour une mission qui lui est attribuée par la Parole de Dieu !

2. « [Jean-Baptiste] proclamait un baptême de conversion pour le pardon des péchés »

Décrit comme un prophète, Jean a cependant quelque chose de spécial : l’essentiel de sa prédication est décrit avec l’exhortation à la conversion, plutôt à « un baptême de conversion pour le pardon des péchés ». Ce sera Jésus lui-même qui confirmera la nécessité d’une conversion personnelle à l’Évangile dans sa toute première annonce : « Le temps est accompli et le royaume de Dieu est tout proche. Convertissez-vous et croyez à l’Évangile » (Mc 1,15). Ainsi, d’une part, nous pouvons entrevoir la confirmation par Jésus de la validité du message de Jean-Baptiste, et d’autre part, la figure de Jean-Baptiste émerge clairement comme prédicateur de l’Évangile, c’est-à-dire de la bonne nouvelle de Dieu, proclamée par Jésus, le Messie et Fils de Dieu, dans la plénitude des temps. Jean est donc le prophète particulier, le prophète-messager messianique qui a le grand honneur de préparer personnellement la venue du royaume messianique, inauguré par le Christ.

Sur le plan spirituel, l’appel de Jean-Baptiste reste valable pour chaque “baptisé” aujourd’hui, dans le temps présent d’attente de la venue du Seigneur. Le Seigneur Jésus lui-même nous a avertis sans ambages contre toute hypocrisie et paresse spirituelle. Sans une véritable conversion des péchés « Ce n’est pas en me disant : “Seigneur, Seigneur !” qu’on entrera dans le royaume des Cieux, mais c’est en faisant la volonté de mon Père qui est aux cieux. » (Mt 7,21) Tous les baptisés d’alors comme d’aujourd’hui sont appelés à l’engagement sérieux de la conversion qui conduit à une foi mature « qui agit par la charité », comme le souligne saint Paul l’Apôtre en Ga 5,6, dans la même ligne de pensée que l’apôtre Jacques (Jc 2,14-26). Une telle foi authentique et mature conduit naturellement au partage joyeux de la vie dans le Royaume des cieux avec les autres, c’est-à-dire à l’engagement « missionnaire » dans la « prédication messianique » du royaume de Dieu à tous et en tout temps, comme Jean le Baptiste l’a fait.

3. En préparation de celui qui « baptisera dans l’Esprit saint »

Malgré la sévérité du langage typique du style des prophètes qui voulaient secouer la conscience spirituellement endormie de beaucoup, la prédication de Jean-Baptiste ouvre l’horizon à un avenir d’espérance, en indiquant la figure de « celui qui vient », le messie de Dieu qui « baptisera dans l’Esprit saint ». (Mc 1,8). La référence au baptême dans l’Esprit saint, avec la venue du Christ, souligne l’accomplissement du rêve des prophètes en Israël pour les temps de la fin, quand Dieu répandra son esprit sur toute créature, selon l’annonce du prophète Joël ( Jl 3,1-5), puis soulignée par Pierre, l’Apôtre, dans sa première prédication missionnaire le jour de la Pentecôte (Ac 2, 17-18).

Par conséquent, tous les baptisés chrétiens sont de nouveau conviés et invités à la vie dans l’Esprit qu’ils ont reçue comme don du Christ, afin de vivre profondément le temps de l’Avent, au cours duquel nous sommes tous appelés à la conversion en vue de l’avènement du Seigneur. Gardons toujours à cœur ces paroles de la deuxième lettre de l’apôtre saint Pierre, entendues aujourd’hui : « Le Seigneur ne tarde pas à tenir sa promesse, alors que certains prétendent qu’il a du retard. Au contraire, il prend patience envers vous, car il ne veut pas en laisser quelques-uns se perdre, mais il veut que tous parviennent à la conversion » (2Pt 3,9). En réalité, le retour à Dieu, au Christ son Fils et à l’Esprit saint, l’autre Paraclet-Consolateur, nous redonnera toujours la consolation divine dans l’adversité et la joie de vivre et d’annoncer la foi.

À ce propos, nous voulons citer un passage important du pape François dans son message pour la Journée mondiale des missions  2022 : « tout disciple missionnaire du Christ est appelé à reconnaître l’importance fondamentale de l’action de l’Esprit, à vivre avec lui dans la vie quotidienne et recevoir sans cesse de sa part de force et d’inspiration. Plus encore, au moment où nous nous sentons fatigués, démotivés, perdus, rappelons-nous de nous tourner vers l’Esprit saint dans la prière, qui – je tiens à le souligner une fois de plus – a un rôle fondamental dans la vie missionnaire, pour nous laisser restaurer et fortifier par lui, source divine inépuisable des énergies nouvelles et de la joie de partager la vie du Christ avec les autres. »

Congrégation pour le Culte divin et la discipline des sacrements, Directoire sur l’homélie

92. 92. Ces mêmes dimanches de l’Avent, on lit diverses prophéties messianiques d’Isaïe, qui sont classique. […] « Une voix proclame : “Dans le désert, préparez le chemin du Seigneur ; tracez droit dans les terres arides, une route pour notre Dieu” » (Is 40,3, II dimanche de l’année B). Les quatre évangélistes reconnaissent que ces paroles trouvent leur accomplissement dans la prédication de Jean dans le désert. Dans le même livre d’Isaïe, on peut lire : « Alors se révélera la gloire du Seigneur, et tout être de chair verra que la bouche du Seigneur a parlé « (Is 40,5). C’est ce qui est dit à propos du dernier jour. C’est aussi ce qui est dit au sujet de la fête de Noël.
93. 93. On peut noter que, dans les divers passages de l’Evangile où l’on voit apparaître Jean Baptiste, l’essentiel de son message concernant Jésus est souvent mentionné : « Moi, je vous ai baptisés avec de l’eau ; lui vous baptisera dans l’Esprit saint » (Mc 1,8, II dimanche de l’année B). Le baptême de Jésus dans l’Esprit saint établit un lien direct entre les textes qu’on vient de citer jusqu’à maintenant et le centre sur lequel ce Directoire veut attirer l’attention, c’est-à-dire le Mystère pascal, pleinement réalisé dans la Pentecôte avec la venue de l’Esprit saint sur ceux qui croient en Jésus Christ. Le Mystère pascal est lui-même préparé par la venue du Fils unique né dans la chair, dont les richesses infinies seront dévoilées au dernier jour. […]
94. 94. Le Lectionnaire du temps de l’Avent constitue, en réalité, un recueil très intéressant de textes de l’Ancien Testament, qui trouvent mystérieusement leur accomplissement dans la venue du Fils de Dieu dans la chair. Une nouvelle fois, le prédicateur peut, comme toujours, recourir au style poétique des prophètes pour décrire aux chrétiens les mystères dans lesquels ils sont appelés à s’insérer en participant aux célébrations liturgiques. Le Christ continue à venir, et sa venue comporte de multiples aspects. Or, il est venu, et il reviendra de nouveau dans la gloire. Certes, il va venir à Noël. Toutefois, il vient aussi maintenant, dans chaque Eucharistie qui est célébrée au cours de l’Avent. On peut appliquer la force poétique des prophètes à toutes ces dimension. […] « Consolez, consolez mon peuple, – dit votre Dieu – parlez au cœur de Jérusalem. Proclamez que son service est accompli et que son crime est expié » (Is 40,1-2, II dimanche de l’année B).

Catéchisme de l’Église catholique

523 Saint Jean le Baptiste est le précurseur (cf. Ac 13, 24) immédiat du Seigneur, envoyé pour lui préparer le chemin (cf. Mt 3, 3). “ Prophète du Très-Haut ” (Lc 1, 76), il dépasse tous les prophètes (cf. Lc 7, 26), il en est le dernier (cf. Mt 11,13), il inaugure l’Évangile (cf. Ac 1, 22 ; Lc 16, 16) ; il salue la venue du Christ dès le sein de sa mère (cf. Lc 1, 41) et il trouve sa joie à être “ l’ami de l’époux ” (Jn 3, 29) qu’il désigne comme “ l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde ” (Jn 1, 29). Précédant Jésus “ avec l’esprit et la puissance d’Elie ” (Lc 1, 17), il lui rend témoignage par sa prédication, son baptême de conversion et finalement son martyre (cf. Mc 6, 17-29).

719 Jean est “ plus qu’un prophète ” (Lc 7, 26). En lui l’Esprit saint accomplit de “parler par les prophètes”. Jean achève le cycle des prophètes inauguré par Elie (cf. Mt 11, 13-14). Il annonce l’imminence de la Consolation d’Israël, il est la “voix” du consolateur qui vient (Jn 1, 23 ; cf. Is 40, 1-3). Comme le fera l’Esprit de Vérité, “il vient comme témoin, pour rendre témoignage à la Lumière” (Jn 1, 7 ; cf. Jn 15, 26 ; 5, 33). Au regard de Jean, l’Esprit accomplit ainsi les “recherches des prophètes” et la “convoitise” des anges (1 P 1, 10-12) : “Celui sur qui tu verras l’Esprit descendre et demeurer, c’est lui qui baptise dans l’Esprit (…). Oui, j’ai vu et j’atteste que c’est lui, le Fils de Dieu. (…) Voici l’Agneau de Dieu” (Jn 1, 33-36).

1042 À la fin des temps, le royaume de Dieu arrivera à sa plénitude. Après le jugement universel, les justes régneront pour toujours avec le Christ, glorifiés en corps et en âme, et l’univers lui-même sera renouvelé :

Alors l’Église sera “consommée dans la gloire céleste, lorsque, avec le genre humain, tout l’univers lui-même, intimement uni avec l’Homme et atteignant par lui sa destinée, trouvera dans le Christ sa définitive perfection” (LG 48).

1043 Cette rénovation mystérieuse, qui transformera l’Humanité et le monde, la Sainte Écriture l’appelle “les cieux nouveaux et la terre nouvelle” (2 P 3, 13 ; cf. Ap 21, 1). Ce sera la réalisation définitive du dessein de Dieu de “ramener toutes choses sous un seul chef, le Christ, les êtres célestes comme les terrestres” (Ep 1, 10).

(Photo: Pexels.com / Afrika ufundi)